Le complexe de la Grotte Bleue comprend sept grottes marines creusées dans les falaises calcaires du sud de Malte au fil des millénaires, la caverne principale atteignant 43 mètres de profondeur.
Les commerçants phéniciens utilisaient ces criques abritées comme points d'ancrage lors des traversées de la Méditerranée, et à l'époque romaine, les grottes servaient de ports naturels pour les galères naviguant entre la Sicile et l'Afrique du Nord. Le nom est apparu avec les officiers de la marine britannique dans les années 1950, emprunté à la célèbre grotte de Capri, bien que la version maltaise précède son homologue italien de plusieurs millions d'années par sa formation géologique.
Les grottes doivent leur éclat turquoise lumineux à une combinaison de lumière solaire réfractée, de fonds marins sablonneux blancs à vingt mètres et de la forte salinité des eaux méditerranéennes dans ce secteur. Les biologistes marins ont documenté plus de soixante espèces de poissons dans le système de la grotte, y compris le mérou brun et le serran écriture qui s'abritent dans les alcôves plus profondes. Les falaises elles-mêmes contiennent des restes fossilisés d'oursins et de mollusques de l'époque oligocène, visibles en coupe transversale là où l'érosion a exposé des couches de roche stratifiées. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les pêcheurs maltais cachaient leurs luzzus — bateaux traditionnels peints — à l'intérieur des plus grandes grottes pour éviter les raids de bombardement de l'Axe sur Żurrieq, située à proximité.
L'accès moderne repose sur une flotte de petites embarcations motorisées opérant depuis la jetée du village de Wied iż-Żurrieq, une vallée abrupte qui descend 150 mètres jusqu'au niveau de la mer. Les bateaux mesurent entre quatre et six mètres, conçus pour naviguer sous les arches basses et dans les passages étroits du réseau de grottes. La lumière du matin entre neuf et onze heures produit la saturation de couleur la plus intense car l'angle du soleil permet une pénétration maximale dans la chambre principale. Les charters privés étendent l'itinéraire standard pour inclure le Crystal Lagoon de Comino et le système de récifs de Għar Lapsi, où la visibilité sous-marine atteint trente mètres par temps calme. L'ensemble de la côte sud, des falaises de Dingli à la baie de Marsaxlokk, contient quarante-trois grottes marines documentées, mais l'amas de la Grotte Bleue reste la formation la plus accessible et la plus photogénique le long du littoral karstique de Malte.
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